Из всех приборов на панели водителя, которые только можно найти в современном автомобиле, спидометр, пожалуй, играет наиболее важную информативную роль для водителя, а также его встроенный одометр (счётчик пробега машины). Вместе с другими достижениями в технологиях автомобиля сейчас наблюдается тенденция к всё более плотной помощи электроники в спидометрах. Но большинство автомобилей - даже те, которые выпускаются сегодня - имеют механический спидометр, который, как правило, работает при помощи иглы и калиброванного циферблата, чтобы показать текущую скорость. Дизайн и основной принцип работы этого типа спидометра почти не изменился за последние 50 лет.